【調整香港人口政策以應付人口結構轉變】
【調整香港人口政策以應付人口結構轉變】
文章:林伯強
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香港近年面對人口老化與少子化的影響,勞動人口大幅下降,加上2019年黑暴事件與2020年新冠疫情,導致大量人口往外移居,以及婦女生育意願降低,加劇人口下調壓力,嚴重阻礙香港可持續發展。
政府統計處於8月15日發表最新人口推算數字,估計「居港人口」在2046年達至819萬,人口增長率同年亦會變成負增長,即-0.4%。當局估計未來人口預期持續高齡化,65歲或以上長者人口,由2021年的145萬上升至2046年的274萬,預料屆時每三名港人中便有多於一名是長者。
另外,香港家庭計劃指導會於同日公布「2022年香港家庭計劃知識、態度及實行調查」,結果指過去十年本港婦女的子女數目持續下跌,女性沒有子女比率較5年前升至43.2%,夫婦平均只有0.9名子女。
就着人口政策而言,影響勞動人口的因素有三個,包括人口自然增長、人口遷入,以及政府政策。根據以上數據,香港人口出現負增長,主要源於人口老人與少子化,這都是難以逆轉的問題。所以,如果要扭轉人口下降趨勢,並增加勞動人口,政府必須從人口遷入與輸入外勞政策來着手。
特區政府於2022年12月的《施政報告》中,提出「搶人才」政策,包括「高端人才通行證計劃」、「輸入內地人才計劃」、「科技人才入境計劃」、「優秀人才入境計劃」,以及擴大「人才清單」等等。在眾多措施之下,香港的勞動人口有所增加。在統計處同一個報告中,指出香港2023年年中的人口約為750萬人,較2022年年中比較增加15.2萬人,升幅為2.1%。主要由於期間錄得17.4萬名香港居民淨移入,其中14.3萬名是單程證以外的人士。除了歸因於「搶人才」計劃,這些可能是「回流人士」。港人回流是由於本港疫情防控措施在2022下半年開始穩步放寬,香港與內地及世界各地逐步恢復正常往來,使不少在疫情期間留在外地的香港居民返回香港。另外,部分港人於2019年黑暴事件移民外地,可能未能適應當地生活,於是回流香港。
雖然政府「搶人才」政策初見成效,但歸根結底鼓勵婦女生育才是人口增長的長遠方法。香港婦女在過往數十年生育率下降,可以歸納為以下兩個原因。第一,經濟轉型。香港經濟轉向發展知識型的經濟活動,例如服務業和零售業。這些行較着重勞工的學歷及知識運用,而非體力勞動,故增加了女性的就業機會,從而降低婦女在家相夫教子的意欲。第二,家庭觀念轉變。在過去數十年間,香港女性的結婚年齡持續上升,由1996年的26.9歲,上升至2023年30.6歲。這反映了家庭觀念轉變,女性傾向積極投入勞工巿場,而不急於組織家庭。然而,高齡女性的「生育窗口」不算太大,導致出生率下降。
政府以往為了鼓勵夫婦生育,已推出了多項措施,例如增加子女免稅額、7天男士侍產假,以及14週女士有薪產假,但力度及闊度不及其他國家的生育措施。除了以上經濟與勞工措施之外,政府需要以整體配套去作出改善,例如從教育制度、住屋、托兒服務,以及家庭友善僱傭措施等方面解決問。
(本版文章為作者之個人意見,不代表本報立場)