今年4月，國際航運界研究機構Alphaliner最新數據顯示，香港去年貨櫃吞吐量為1440萬個標準箱，跌出全球十大貨櫃港口之列，是貨櫃運輸史上首次。相反，上海、新加坡及寧波港口位列三甲，而杜拜亦取代香港晉身第10位。香港一直以全球最繁忙港口之一而引以為傲，但現時風光不再，香港貨運業又如何應變求生？

回顧歷史，1950年以前，香港由於位處中國南端位置，是一個轉口港，貨物從一個地方運輸到另一個地方的中途站，東西貿易滙聚於香港，使香港貨運業大大發展。在二十世紀40年代末期，中國內地爆發國共內戰，大批內地居民逃難來香港，為香港帶來資金及提供充足的勞工。到了1950年韓戰爆發，歐美家對中國內地實行禁運，這使香港的轉口貿易大受打擊。香港的經濟便從轉口貿易，變為以製造業為主的進出口貿易。到了1980年代，中國推行「改革開放」，大量中國產品經香港出口至世界各國，使香港曾經連續11年蟬聯全球港口貨櫃吞吐量排行榜第一。

可惜，隨着中國在2001加入世界貿易組織之後，中國能直接跟世界各國進行貿易，淡化了香港轉口港地位。另外，香港運貨業經營成本較內地為高，使部分外國公司選擇直接把貨物運到中國內地港口，再不經香港轉口，嚴重打擊本港貨運業。到了2013年，香港爆發貨櫃碼礪工潮，在反對派煽動之下，香港貨運停罷足足40天之久。在此期間，外國企業被迫將貨物轉運內地港口。當香港貨櫃碼頭工運完結之後，工人爭取到9.8%的加薪成果，變相加重貨運成本，並轉嫁到國際貿易公司身上，致使外國企業紛紛放棄停泊香港碼頭，轉為靠攏內地各個港口，使香港航運業雪上加霜。

2018年，中美爆發貿易戰，美國對中國貨品徵收懲罰性關稅，致使中國出口美國貿易額大跌，間接影響香港作為中國貿易轉口港的地位。不但如此，香港於2019年發生「反修例騷亂」，美國乘機推動《香港自治法》，取消美國給予香港貿易上的特殊地位，削弱貨品經香港的競爭力。正因如此，美國在近十年對香港的進出口量下跌七成，連帶日本和韓國對香港的貿易額也大減。因為中美貿易戰，許多中國內地生產線轉移到東南亞各國，例如越南和印尼等，貨物直接由當地出口，以致途經香港的貨物越來越少。直到2023年，香港貨運吞吐量跌出全球十大，排名第11位，表示香港貨運業出現嚴重警號。

然而，隨着2020年特區政府頒布《香港國安法》之後，香港由亂到治，以及由治及興。香港經濟漸漸由谷低反彈，慢慢回復正常，航運業也是如此。在此其間，國家於2021發表「十四五規劃」，其中港澳專章表示香港要發展成為「八大中心」，包括「國際航運中心」。香港擁位地理優越位置、深水良港和現代化的碼頭和配套設施等優勢，能成為亞歐、亞美、南美航線的重要樞紐港，並成為內地最主要的中轉港。其次，香港實行「一國兩制」，可擔當聯通內地和國際巿場的節點角色，既是內地「走出去」的重要門戶，也是世界各國「引進來」的重要入口。再者，航運業是資本密集行業，與金融巿場緊密相連。香港作為國際金融中心，金融融資、法律仲裁等配套服務一應俱全，為航運業的融資提供相當便利。隨着粵港澳大灣區一體化發展，廣闊的大灣區腹地可望為禾港航運業發展注入強大動力。雖然香港現時只位列全球第11位，但若以大灣區港口群總量來看，不大幅抛離新加坡，更可與長三角港口群匹敵，足見大灣區的優厚潛力。

為了應對香港航運的挑戰，並配合國家「十四五規劃」，特區政府於2023年推出《海運及港口發展策略行動綱領》，從增強港口競爭力、發展高增值海運服務、加強宣傳香港海運品牌和培育人才，以及強化香港海運港口區的支援，提出10大策略和32項具體行動措施，鞏固和提升香港作為國際航運中心的地位。由此可見，香港航運業仍然具備優勢，只要立足本地，背靠祖國，面向世界，必定能克服困難，重拾航運業光輝歲月。